Dispozitivele de protecție împotriva supratensiunii sunt clasificate în funcție de principiile lor de funcționare

Conform principiului său de funcționare, SPD poate fi împărțit în tip de comutare de tensiune, tip de limitare a tensiunii și tip de combinație.
⑴ Comutator de tensiune tip SPD. Prezinta o impedanta mare atunci cand nu exista supratensiune instantanee. Odată ce răspunde la o supratensiune instantanee de fulger, impedanța sa se transformă într-o impedanță scăzută, permițând curentului de fulger să treacă. Se mai numește și „întrerupător de scurtcircuit tip SPD”.
⑵ SPD de limitare a presiunii. Când nu există supratensiune instantanee, are impedanță ridicată, dar pe măsură ce curentul și tensiunea cresc, impedanța sa va continua să scadă, iar caracteristicile sale de curent și tensiune sunt puternic neliniare, uneori numite „SPD de tip clemă”.
⑶ SPD combinat. Este compus dintr-o componentă de tip comutare de tensiune și o componentă de tip limitator de tensiune. Poate afișa caracteristici de tip de comutare a tensiunii, tip de limitare a tensiunii sau ambele, în funcție de caracteristicile tensiunii aplicate.